Bill Gates e l’innovazione per le pandemie: il suo articolo del 2018 sul The New England Journal of Medicine

Un ennesimo esempio delle grandi doti di veggenza e onniscienza, che solo Bill può mostrare.  E’ vero, non è medico, nè esperto di “scienze della vita”, ma può scrivere su riviste scientifiche autorevoli come  The New England Journal of Medicine dissertando, prevedendo e decretando le sorti della salute di tutto il pianeta.  Nel seguito traduco “l’interessante articolo” che lui scrisse nel 2018… in tempi decisamente non covidsospetti…
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by Bill Gates

Negli ultimi decenni, il mondo ha visto incredibili progressi nella riduzione della mortalità infantile e nella lotta contro le malattie infettive. Grazie a migliori vaccini e ad altri interventi, dal 1990 la mortalità infantile è diminuita di oltre il 50% . Siamo sul punto di eradicare la polio. L’HIV non è più una condanna a morte certa. E mezzo mondo è ormai libero dalla malaria

Eppure c’è un settore in cui il mondo non sta facendo molti progressi: la preparazione alla pandemia. Questo fallimento dovrebbe riguardare tutti noi, perché la storia ci ha insegnato che ci sarà un’altra pandemia globale mortale. Non possiamo prevedere quando, ma con il continuo emergere di nuovi agenti patogeni, il rischio crescente di un attacco bioterroristico e la sempre maggiore connessione del nostro mondo, c’è una significativa probabilità che si verifichi una grande e letale pandemia moderna nella nostra vita.

Diversi eventi dell’ultimo decennio mi hanno fatto prestare molta attenzione al rischio di pandemie future. Uno è stato lo scoppio dell’influenza suina nel 2009. Sebbene l’influenza H1N1 non fosse così letale come inizialmente temuto, essa ha richiamato l’attenzione sulla nostra incapacità di seguire la diffusione della malattia e di sviluppare nuovi strumenti per le emergenze sanitarie.

L’epidemia di Ebola in Africa occidentale di 4 anni fa è stato un altro campanello d’allarme, con l’aumento del numero di casi confermati, l’aumento del numero di morti e il crollo dei sistemi sanitari locali. Anche in questo caso, il mondo è stato troppo lento a rispondere. E ogni anno, i progressi della scienza rendono più facile per qualcuno creare un’arma biologica di distruzione di massa.

Ciò di cui il mondo ha bisogno è un approccio alle pandemie, che sia globale coordinato e che funzioni indipendentemente dal fatto che la prossima pandemia sia un prodotto dell’uomo o della natura. In particolare, abbiamo bisogno di strumenti migliori, di un sistema di rilevamento precoce e di un sistema di risposta globale.

Quest’anno è il centenario dell’epidemia di influenza del 1918, che ha ucciso circa 50 milioni di persone 1 . Abbiamo interventi un po’ migliori, di quanti ne avessimo 100 anni fa . Abbiamo un vaccino contro l’influenza stagionale, anche se spesso non è pienamente efficace; dovete farvelo ogni anno, ma la percentuale di persone che sceglie di farlo è piuttosto bassa.

Abbiamo anche antibiotici che aiuterebbero con le infezioni secondarie da polmonite batterica. Eppure, nonostante questi progressi, una simulazione dell‘Institute for Disease Modeling mostra cosa accadrebbe, se oggi comparisse un agente patogeno altamente contagioso e letale trasportato dall’aria, come l’influenza del 1918. Quasi 33 milioni di persone in tutto il mondo morirebbero in soli 6 mesi (vedi mappa).

La buona notizia è che i progressi scientifici e il crescente interesse da parte di una serie di attori, tra cui alcuni nel settore privato e finanziatori filantropici, rendono lo sviluppo di un vaccino universale contro l’influenza più probabile che in passato.

La nostra fondazione è coinvolta in una serie di partnership di ricerca, tra cui una collaborazione tra la Scuola di Medicina Icahn del Monte Sinai, GlaxoSmithKline e PATH. Il loro lavoro si concentra su diversi candidati del vaccino, che hanno ottenuto buoni risultati negli esperimenti sugli animali e che ora si stanno spostando verso esperimenti sull’uomo.

Stiamo anche sostenendo gli sforzi di altri, tra cui il National Institute of Allergy and Infectious Diseases (l’Istituto Nazionale delle Allergie e delle Malattie Infettive), il cui candidato al vaccino dovrebbe passare alla sperimentazione umana tra circa un anno.

Per ampliare ulteriormente questi sforzi, abbiamo lanciato una Grand Challenge (Grande Sfida) da 12 milioni di dollari in collaborazione con la famiglia Page per accelerare lo sviluppo di un vaccino universale contro l’influenza.2  L’obiettivo è quello di incoraggiare un pensiero coraggioso e interdisciplinare da parte dei migliori scienziati del mondo, compresi quelli che sono nuovi del settore.

Tuttavia, la prossima minaccia potrebbe non essere affatto l’influenza. Potrebbe benissimo essere un agente patogeno sconosciuto che vediamo per la prima volta durante un’epidemia, come nel caso della SARS (sindrome respiratoria acuta grave), della MERS (sindrome respiratoria del Medio Oriente) e di altre malattie infettive scoperte di recente.

Il mondo ha fatto un passo per iniziare ad affrontare questo rischio con il lancio nel 2017 di una partnership pubblico-privata chiamata Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI). Con un impegno di finanziamento di oltre 630 milioni di dollari, il primo ordine del giorno del CEPI sta portando avanti lo sviluppo di vaccini per tre delle malattie prioritarie presenti nella lista dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per la ricerca e lo sviluppo della salute pubblica: La febbre di Lassa, il virus Nipah e il MERS.

Il CEPI lavorerà anche su piattaforme di risposta rapida per produrre vaccini sicuri ed efficaci per una serie di malattie infettive. Verso la fine di questo anno, la coalizione annuncerà sovvenzioni a diverse aziende, che lavoreranno con una varietà di tecnologie, tra cui vaccini all’acido nucleico, vettori virali e altri approcci innovativi.

L’obiettivo è la capacità di sviluppare, testare e rilasciare nuovi vaccini in pochi mesi piuttosto che anni.

Ma i vaccini non possono essere l’unica risposta quando dobbiamo far fronte immediatamente ad una malattia infettiva a rapida diffusione. Non solo i vaccini richiedono tempo per svilupparsi e diffondersi, ma impiegano anche almeno un paio di settimane dopo la vaccinazione per generare l’immunità protettiva.

Quindi dobbiamo investire in altri approcci, come i farmaci antivirali e le terapie anticorpali che possono essere accumulati o prodotti rapidamente per fermare la diffusione delle malattie pandemiche o per curare le persone che sono state esposte.

Nell’ultimo decennio c’è stato un buon lavoro su specifici antivirali. Per esempio, nel campo dell’HIV, la qualità degli antivirali è fenomenale e suggerisce che si potrebbero sviluppare antivirali a più ampio spettro. Per l’influenza, la società farmaceutica Shionogi ha ricevuto l’approvazione in Giappone per un nuovo antivirale, Xofluza. 3 Questo farmaco monodose inibisce un enzima di cui il virus dell’influenza ha bisogno per moltiplicarsi.

la FDA approva un nuovo farmaco antiinfluenzale dalla azione piu rapida, nbcnews.com- 24.10.2018

Un altro approccio, adottato da PrEP Biopharm, un’azienda biofarmaceutica in fase di sviluppo, ha dimostrato negli studi sulle sfide che l’uomo deve affrontare, che la preattivazione della risposta immunitaria attraverso la somministrazione internasale di un mimetico RNA virale a doppio filamento, può aiutare a prevenire sia l’influenza che il rinovirus.4.

Poiché la risposta immunitaria innata non è virus-specifica, questo approccio ha un potenziale di utilizzo contro una serie di virus respiratori. Negli ultimi decenni si sono registrati grandi progressi anche nelle terapie anticorpali monoclonali, che hanno portato a nuovi prodotti per il cancro e le malattie autoimmuni.

Durante l’epidemia di Ebola in Africa occidentale, diversi anni fa, i ricercatori sono stati in grado di identificare e testare una combinazione di anticorpi monoclonali per il trattamento dei pazienti infetti. L’effetto complessivo stimato del trattamento è sembrato essere benefico, anche se il risultato non ha raggiunto la soglia statistica di efficacia prestabilita.

E una crescente linea di anticorpi ampiamente neutralizzanti è stata scoperta in alcune persone esposte a malattie infettive. Ad esempio, in una piccola percentuale di persone infettate dall’HIV, si sviluppano anticorpi con un’elevata potenza e un’ampia copertura, sufficienti a proteggere dalla maggior parte dei ceppi del virus. Lo stesso vale per alcune persone infettate dall’influenza.

Varie combinazioni di questi eccezionali anticorpi possono essere in grado di proteggere da ceppi pandemici di un virus anche se si è evoluto geneticamente dal momento della sua individuazione e identificazione.

È ipotizzabile che potremmo creare biblioteche di questi anticorpi e produrre scorte di semi producibili che ci permetterebbero di avere gli anticorpi pronti per l’uso immediato in caso di epidemia – o di aumentare la produzione in caso di pandemia.

Se potessimo imparare ad usare efficacemente l’RNA o la somministrazione di geni, potremmo non aver bisogno di produrre gli anticorpi. Nuovi metodi di somministrazione dei geni potrebbero consentire alle nostre cellule di produrre direttamente questi anticorpi. Questi approcci sono promettenti perché la protezione avviene letteralmente entro poche ore dall’iniezione degli anticorpi nel braccio.

Alla conferenza sulla sicurezza di Monaco dello scorso anno  (quindi 2017) , ho chiesto ai leader mondiali di immaginare che da qualche parte nel mondo esista o possa emergere una nuova arma in grado di uccidere milioni di persone, di bloccare le economie e di gettare le nazioni nel caos. Se fosse un’arma militare, la risposta sarebbe quella di fare tutto il possibile per sviluppare contromisure.Nel caso di minacce biologiche, questo senso di urgenza manca.

Ma il mondo deve prepararsi alle pandemie nello stesso modo in cui si prepara alla guerra.

Questa preparazione comprende la messa in scena di simulazioni, giochi di guerra ed esercizi di preparazione per capire meglio come le malattie si diffonderanno e come affrontare risposte come la quarantena e le comunicazioni per minimizzare il panico.

All’inizio di quest’anno, il Congresso degli Stati Uniti ha ordinato all’amministrazione di elaborare un piano globale per rafforzare la sicurezza sanitaria globale, sia qui che all’estero. Tale piano potrebbe essere un primo passo importante se la Casa Bianca e il Congresso sfrutteranno l’opportunità di articolare un ruolo di leadership degli Stati Uniti nella sicurezza sanitaria globale.

Data la profondità delle competenze scientifiche e tecniche degli Stati Uniti, la nostra innovativa industria biofarmaceutica e la nostra influenza nei forum internazionali, gli Stati Uniti possono e dovrebbero svolgere un ruolo di leadership nello sviluppo del tipo di sistema di preparazione e risposta alle pandemie, di cui il mondo ha bisogno.

La comunità globale ha debellato il vaiolo, una malattia che ha ucciso circa 300 milioni di persone solo nel XX secolo. Siamo sul punto di sradicare la polio, una malattia che 30 anni fa era endemica in 125 Paesi e che paralizzava o uccideva 350.000 bambini all’anno. E oggi, quasi 21 milioni di persone ricevono un trattamento salvavita contro l’HIV, grazie soprattutto al sostegno della comunità mondiale.

Il Piano di Emergenza per l’Aiuto all’Aids, del Presidente degli Stati Uniti (PEPFAR), è stato il principale catalizzatore per una azione mondiale contro la crisi dell’AIDS. È un esempio del tipo di leadership necessaria per sforzi più ampi, volti a rendere il mondo più sicuro da altre minacce di malattie infettive.

Grazie al suo forte sostegno bipartisan, il PEPFAR ha salvato milioni di vite e ha dimostrato che i governi nazionali possono lavorare insieme per affrontare le malattie. Abbiamo bisogno di una chiara tabella di marcia per un sistema globale di preparazione e risposta alla pandemia. Da ciò dipendono vite. Ed enormi sono i numeri, a fatica comprensibili

fonte:  https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/nejmp1806283?fbclid=IwAR38JA4JlEo40sJNerp4FDSBTsArCO3aBlOZ9JIOdTyNBPwTxFhHRSGX1IU
traduzione: M.Cristina Bassi per www.thelivingspirits.net

References (4)